대한야구소프트볼협회(KBSA, 회장 양해영)가 주최하고 광주광역시야구소프트볼협회가 공동 주관하는 ‘제3회 대통령배 전국유소년야구대회’가 어린이날인 5월 5일(화), 광주 무등야구장에서 화려한 막을 올린다.
32개팀이 참가하는 이번 대회는 5월 15일(금)까지 11일간 진행되며, 전국 각지의 초등학교 및 유소년 클럽팀 중 전년도 성적이 우수한 '왕중왕'급 팀들이 총출동해 유소년야구 최강의 자리를 놓고 진검승부를 펼칠 예정이다.
올해로 3회째를 맞이한 이번 대회는 전년도 전국대회 상위 입상팀들과 시도협회 추천팀이 참가하며, 경기 수준이 여느 유소년 대회와는 확연히 다르다는 평가다. 특히 한국 야구의 성지로 불리는 광주 무등야구장에서 경기가 치러져 유소년 선수들에게는 '전설의 그라운드'를 직접 밟아보는 특별한 경험이 될 것으로 보인다.
제2회 대통령배 전국유소년야구대회 사진. 대한야구소프트볼협회 제공
협회는 5월 5일(화) 어린이날에 맞춰 개막하는 이번 대회를 승부 위주의 경쟁보다는 유소년 선수들이 야구를 통해 꿈을 키우는 '축제의 장'으로 만드는 데 공을 들였다. 현장에서는 선수들이 그동안 갈고닦은 기량을 후회 없이 발휘할 수 있도록 유연한 경기 운영을 선보일 계획이다.
성장기 어린이들이 참가하는 대회인 만큼 안전 관리 역시 강화됐다. 협회는 경기장 시설에 대한 사전 점검을 마쳤으며, 경기 중 충분한 휴식 시간 확보와 더불어 현장에 전문 의료진과 응급 대응 인력을 상주시켜 만일의 사태에 철저히 대비한다.
협회는 현장을 찾지 못하는 학부모와 야구팬들을 위해 공식 온라인 채널을 통해 전경기를 실시간 중계한다. 이를 통해 유소년야구에 대한 관심을 높이고, 참가 선수들에게는 전국적인 무대에서 자신의 실력을 알릴 수 있는 동기를 부여할 방침이다.
대한야구소프트볼협회 양해영 회장은 "이번 대회는 한국 야구의 미래를 책임질 유망주들이 한자리에 모이는 뜻깊은 자리"라며, "참가 선수들이 무등야구장에서 흘린 땀방울이 미래의 야구 국가대표로 성장하는 소중한 밑거름이 되길 기대한다"고 전했다.
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