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대한야구소프트볼협회(회장 양해영, 이하 KBSA)가 주최하고 KBSA와 경북야구소프트볼협회, 경주시야구소프트볼협회가 공동 주관하며 경주시가 후원한 「제73회 전국중학야구선수권대회(경주리그)」가 14일간의 열전을 마치고 6월 14일(일) 성황리에 막을 내렸다.

 대한야구소프트볼협회 등록 15세이하부 64개 팀이 참가한 이번 대회는 지난 6월 1일부터 경주베이스볼파크 1·2구장과 포항야구장에서 개최됐으며, 모두 21개의 조별리그를 거쳐 각 조 1위 팀이 21강 결선 토너먼트에 진출하는 방식으로 진행됐다.

 대회의 대미를 장식한 결승전은 6월 14일 오전 10시 경주베이스볼파크 1구장에서 열렸으며, 충북 세광중학교와 부산 경남중학교가 우승 트로피를 놓고 맞붙었다.

 선취점은 3회초 김민우의 솔로 홈런으로 세광중이 가져갔다. 이에 맞선 경남중은 3회말 상대 투수의 보크와 우성현의 적시타를 묶어 2-1로 경기를 뒤집었다. 이어 5회말에는 허재훈의 희생플라이와 김광형의 2타점 2루타, 임종윤의 적시타를 앞세워 4점을 추가하며 6-1까지 달아났다. (6-1)

 패색이 짙어 보이던 세광중은 경기 막판 놀라운 집중력을 발휘했다. 6회초 고승오의 적시타로 한 점을 만회한 세광중은 마지막 공격인 7회초 대반격에 나섰다. 1사 후 볼넷과 최윤서의 좌전안타, 볼넷으로 만루 기회를 만든 세광중은 상대 투수의 폭투로 한 점을 추격했다. 이어 밀어내기 볼넷으로 6-5까지 따라붙은 뒤, 계속된 2사 만루에서 9번 타자 박찬후가 우중간을 가르는 3타점 적시 3루타를 터뜨리며 단숨에 8-6 역전에 성공했다. (8-6)

 하지만 경남중도 마지막까지 저력을 발휘했다. 7회말 선두타자 허재훈의 볼넷과 허용준의 안타로 무사 1·2루 기회를 만든 뒤 희생번트로 1사 2·3루를 만들었다. 이어 내야 땅볼 때 3루 주자가 홈을 밟아 8-7로 추격한 경남중은 2사 3루에서 박정우의 동점 적시타로 승부를 원점으로 돌렸다. (8-8)

 극적인 승부의 마침표는 경남중 이주원이 찍었다. 상대 실책으로 이어진 2사 1·2루에서 이주원이 좌중간을 가르는 끝내기 적시타를 터뜨렸고, 2루 주자가 홈을 밟으며 경남중은 접전 끝에 9-8로 짜릿한 끝내기 승리를 완성했다. 경기 종료 직전까지 승부를 예측할 수 없었던 결승전은 이번 대회의 백미로 남으며 현장을 찾은 관중들에게 깊은 인상을 남겼다.

 최우수선수상은 결승전 끝내기 안타의 주인공인 경남중학교 유격수 이주원이 수상했다. 이주원은 대회 기간 공·수에서 안정적인 활약을 펼치며 팀의 우승에 크게 기여했다. 우수투수상은 대회 기간 3승을 기록한 경남중학교 김범준에게 돌아갔다.

 한편, 이번 대회는 전국 64개 15세이하부 팀이 참가해 수준 높은 경기력을 선보이며 한국 야구의 미래를 이끌어 갈 유망주들의 성장 가능성을 확인하는 무대가 됐다. 대한야구소프트볼협회는 앞으로도 유소년 야구 저변 확대와 우수 선수 육성을 위한 지원을 지속적으로 이어갈 계획이다.

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* 홍현선 기자 ihu2000@naver.com